Entre 1670 et 1690, Jean-Baptiste Colbert, fameux ministre de Louis XIV, et son fils, le marquis de Seignelay, ministre de la Marine, créèrent le Domaine de Sceaux, riche de deux cent vingt hectares sur lesquels furent édifiés château, orangerie, écuries et pavillons d’agrément. André Le Nôtre fut chargé de dessiner le parc et les jardins à la française, tandis que Charles Le Brun se vit confier la décoration du château et des pavillons. L’ensemble constitua l’un des plus beaux domaines résidentiels d’Île-de-France d’Ancien Régime.
Tous deux, comme d’autres membres du « clan » Colbert, furent de grands amateurs d’art, des mécènes et collectionneurs éclairés. La collection de peintures du marquis de Seignelay passait même à l’époque pour la plus belle qu’il ait été donné de voir à Paris en dehors de celle du roi. Le propos de ce catalogue est donc de faire l’étude aussi complète que possible des prestigieuses collections réunies par eux, tant en leur hôtel particulier parisien, sis autrefois rue des Petits-Champs, qu’en leur château de Sceaux : tableaux, sculptures, tapisseries, dessins, objets d’art, livres, manuscrits et plans... de nombreux trésors à découvrir.