À partir d’une centaine de dessins – d’Avercamp, Buytewech, Rembrandt, Van Goyen, Van Ostade, Dusart et Bega, entre autres –, l’ouvrage se propose d’explorer le foisonnement des motifs tirés de la vie quotidienne au sein de la production graphique des artistes hollandais du XVIIe siècle. Il donne à voir ce que nous appelons – depuis le XVIIIe siècle seulement – des « scènes de genre », mais aussi des paysages, portraits ou études de figures, qui tous participent d’une même volonté, spécifiquement hollandaise, de représentation du quotidien : scènes de rue ou de taverne, intérieurs urbains, vie domestique, divertissement, monde militaire, paysans, pêcheurs, marginaux et indigents... Il met également en lumière la complexité des relations qu’entretiennent dessin et peinture, entre observation et reconstruction du réel, impression d’instantané et conventions de représentation, et nous rappelle ainsi à la fois la grande diversité et le caractère nettement codifié des représentations du quotidien au Siècle d’or.